Jean-Marc Ayrault, le blog

Le mémorial de l’abolition de l’esclavage est désormais ouvert au public: c’est la concrétisation du combat engagé depuis le début des années 80 par tous ceux, associations, élus, historiens, militants, qui ont voulu et veulent regarder notre histoire en face pour construire une société plus juste, plus fraternelle, plus solidaire et plus ouverte. Une grande étape d’une très longue et douloureuse histoire.

Le mémorial de l’abolition de l’esclavage n’est pas un simple monument.

Il marque de manière solennelle et durable le rapport que doit entretenir Nantes et son territoire à son histoire de premier port négrier de France, à honorer la mémoire de ses victimes et à saluer le courage de ceux qui, là-bas et ici, esclaves, les premiers, abolitionnistes, hommes et femmes illustres ou anonymes des continents africain, américains du Sud et du Nord, européen, des Antilles et des Caraïbes, se dressèrent, se soulevèrent, se révoltèrent, menèrent et mènent le combat contre l’esclavage, résistent et résistèrent à toutes formes d’asservissements et d’avilissement de la dignité humaine.

Il ne s’agit pas d’opposer mémoires contre mémoires, mais avec force et vigueur, de proférer à l’égard de tout ce qui a porté atteinte à l’homme dans son humanité profonde, de tout ce qui a conduit des hommes à être humiliés, martyrisés, torturés, de tout système organisé pour emprisonner et vendre les êtres humains.

Il ne s’agit pas de saluer une communauté plutôt qu’une autre, mais de mobiliser autour de la défense des droits de l’homme et des libertés fondamentales.

Il ne s’agit pas d’une mémoire périodique et de circonstance, mais bien d’assumer notre histoire passée pour ne pas en devenir les victimes.

La grandeur d’un peuple se mesure à sa capacité d’assumer son histoire. Celle d’une société à s’avouer les crimes dont elle porte encore les traces. Celle d’un Etat à dénoncer les actes de barbarie que ses institutions ont pu cautionner. Celle de Nantes d’avoir su ouvrir les yeux sur son rôle dans l’ignoble trafic qui fonda une partie importante de sa richesse : l’odieux commerce triangulaire.

Nantes a su répondre, seule hier, avec la Région et le Département, à cet appel de la mémoire  pour sortir de l’occultation et dire enfin son histoire sans honte et fausse pudeur, sans recherche de coupables ou esprit de repentance collective, parce que nous sommes comptables non de ce qui a été fait en dehors de nous mais de ce qui ne doit plus jamais être.

Ce Mémorial, s’il est un projet politique, destiné à interpeler les consciences, est aussi un projet artistique et urbain à la fois commémoratif et méditatif sur le lieu hautement symbolique du quai de la Fosse, point de départ historique des navires négriers nantais dans leurs expéditions vers l’Afrique et les Amériques.

En 1848, après l’abolition définitive de l’esclavage, on avait pensé que ses traces disparaîtraient si l’on cessait de l’évoquer. On a cru qu’il fallait résolument tourner le dos à ce passé, alors que la soumission au nouvel ordre colonial faisait perdre à l’abolition sa force émancipatrice.

Mais ce passé ne pouvait être oublié par des hommes et des femmes, descendants d’esclaves, pour qui cette mémoire est encore bien présente, parce qu’elle a laissé des séquelles douloureuses dans les cœurs et dans les esprits et dans les territoires concernés par la traite. Absente des manuels d’histoire pendant trop longtemps, l’histoire des Français descendants d’esclaves n’était pas reconnue comme partie intégrante de la culture nationale.

Il importe que la traite et l’esclavage ne soit plus, pour les uns et les autres, ni cette origine honteuse dont on croit qu’elle pèse comme une tache indélébile, ni cette faute que la mauvaise conscience nous pousse à cacher. Ces événements sont notre histoire, une histoire pénible, une histoire douloureuse dont nous entendons tirer les leçons.

Cette histoire doit rester vigilante afin de faire respecter et progresser les valeurs de l’humanisme profond qui sont les nôtres face aux regains de racisme, de xénophobie, d’antisémitisme, aux tentations de repli sur soi que nos sociétés traversent en ce temps de crise.

Lutter contre toutes formes d’esclavages, c’est lutter contre tous les racismes, chacun à notre niveau. C’est lutter contre des conceptions et les idées nauséabondes qui voudraient qu’il y ait des civilisations supérieures à d’autres.

Lutter contre toutes les formes d’esclavages, c’est gommer le mot race de notre constitution parce qu’il a des effets de légitimation inverses de ceux voulus par la Loi fondamentale de la République.

Lutter contre toutes les formes d’esclavages, c’est aujourd’hui honorer la mémoire des victimes innocentes de la tragédie de l’école juive Ozar Hatorah de Toulouse et celles de nos soldats assassinés à Toulouse et à Montauban, victimes de l’antisémitisme et du fanatisme. Cette tragédie est nationale. Notre solidarité avec les enfants, les parents, les familles, les proches frappés par ces actes abjectes et odieux, le chagrin et la révulsion que nous partageons, cette horreur absolue nous appellent à nous dresser, tous ensemble, pour lutter avec toutes nos forces contre la haine qui a conduit à ces actes abominables.

Cette histoire de la traite, de l’esclavage, de ses abolitions doit rester vivante pour dénoncer et combattre toutes les formes modernes d’exploitation. C’est à cette douloureuse et inacceptable réalité, à cette  mémoire engagée que répond le mémorial de l’abolition de l’esclavage.

A travers lui, Nantes se doit d’être une ville symbole en Europe pour le travail de mémoire et d’histoire sur la traite négrière, mais aussi de la lutte contre l’esclavage contemporain.

Nous avons surmonté tant de difficultés – le gouvernement ne fut pas à nos côtés -, tant d’oppositions, des débats existent et sont parfois encore vifs, mais ils doivent nous permettre de toujours d’avancer.

Car une nation est comme un individu : pour se construire, elle a besoin de savoir d’où elle vient, de quoi est faite son histoire et d’un esprit critique qui lui permette de se remettre en cause pour pouvoir progresser. C’est une histoire digérée et comprise en commun qui nous permet d’avancer, ensemble.